épisode 38 : les compagnies méharistes


Les trois premières compagnies des Oasis sahariennes sont créées en 1902 : ce sont les compagnies du Touat,
du Tidikelt et du Gourara. Mais c'est en 1905 que sont véritablement opérationnelles cinq compagnies saha-riennes de méharistes sous les ordres du lieutenant-colonel Laperrine en charge des Territoires du sud.

Nous pouvons considérer le Régiment des dromadaires créé par le général Bonaparte comme le précurseur des compagnies méharistes.
C'est au mois de janvier 1799 (nivôse An VII) que le régiment voit le jour avec 125 fantassins répartis en deux escadrons de quatre compagnies. Il participera à l'expédition de Syrie et aux victoires d'Aboukir et d'Héliopolis.
C'est contre les Mamelouks que ce corps, qui tient à la fois de l'infanterie et de la cavalerie, montrera son efficacité par sa rapidité de marche, le combat au sol à l'abri des montures et la chasse rapide des fuyards. C'est le général Desaix qui générali-sera ce type d'unités. 

Mais l'issue néfaste de la bataille d'Alexandrie (1801) verra la dissolution du régiment des dromadaires.

Le tournant de 1917

Les Senoussistes de Libye - dont un parti a assassiné le père de Foucauld - ont obligé les troupes françaises à évacuer Fort Polignac et Djanet, et assiègent Agadès. La situation sur le terrain est préoc-cupante et le moral des troupes sérieusement battu en brèche. Lyautey, alors ministre de la Guerre, désigne l'homme providentiel, celui qu'il a eu sous ses ordres au Maroc : Laperrine. Ce dernier est nommé Commandant supérieur temporaire des Territoires sahariens avec autorité sur, en Algérie le territoire des Oasis, les zones de Ghardaïa et de Touggourt, les Annexes de Timi-moun, d'El Oued et le poste d'Adrar ; en Tunisie, sur le territoire de la Régence ; en Afrique occidentale, sur la région qui englobe Arouan, Bamba, Gao, Thouau, Agadès, Milma et Zouar.

Il rallie à ses côtés l'amenokal touareg Moussa ag Amastan, crée à Ouargla une section automobile, utilise une escadrille d'avions pour appuyer l'infanterie. La mobilité et l'endurance de ses méharistes ramènent la paix et la sécurité, y compris à Djanet.

Implantation des unités méharistes

Dans les années 40, les compagnies méharistes sont cantonnées comme suit :
                              LE TERRITOIRE DE TOUGGOURT avec


                                                      

la 7e compagnie du 3e Régiment                                              le goum d'El Oued
de tirailleurs algériens,
       
                                  
                             LE TERRITOIRE DES OASIS
                                  - à Ouargla avec

                                                               
la compagnie de Commandement                         la compagnie saharienne portée des Oasis (CSPO)


                     
la 1re compagnie portée de                                          la 1re batterie saharienne portée de la Légion
la Légion

                                                               
                                                  la milice saharienne de Ouargla

                                  - à Fort-Flatters avec

                                                     


la 2e batterie saharienne portée                                                     la compagnie méhariste des Ajjers
de la Légion

- à Djanet avec                                                                                - à In Salah avec

                                        
la compagnie méhariste du                                                               la compagnie méhariste du Tidikelt
Hoggar








Lors des opérations de surveillance et de protection, de poursuite et de démantèlement de partis rezzous, ainsi que de relevés topographiques avec son peloton, mon père a été amené à rallier Djanet depuis Ouargla par la route qui passe par Fort Flatters et Amguid en traversant le Tassili n'Ajjers.







Vue de Djanet (anciennement Fort Charlet).





















La ville est composée de trois
ksars dont El Mihan (photo
ci-contre) qui s'étalent autour
de l'oued Idjeriou.

  




De novembre 1949 à octobre 1950, la compagnie saharienne portée des Oasis s'installe sur le territoire du Fezzan-Ghadamès (région ouest de la Libye) à la suite du partage, à l'issue de la guerre 39-45, de l'ex-colonie italienne entre la Grande-Bretagne (Cyrénaïque et Tripolitaine) et la France.

Elle entrera par Ghat pour rallier successi-vement Edri, Brak et Sebha (ci-contre le départ de l'unité motorisée). Sa mission était de préparer l'annexion du Fezzan aux Territoires du Sud dans le cadre de l'unité saharienne imaginée par De Gaulle : "Le Fezzan doit être la part de la France dans la bataille d'Afrique. C'est le lien géographique entre le sud-tunisien et le Tchad" avait-il martelé à Leclerc.

De 1950 à 1956, la Libye, soutenue en cela par la Grande-Bretagne et les Etats-Unis et sous l'égide des Nations-Unies, va finir par obtenir le non-démembrement de son territoire par la création du Royaume-Uni de Libye, prélude à l'indépendance du pays. Celle-ci passe par la renonciation de la France à sa tutelle sur le Fezzan doublée de la crainte (qui se justifiera) que la Libye ne serve de base de repli pour les Tunisiens qui ont refusé l'aman (le pardon) après l'indépendance de leur pays et pour les Algériens qui combattent dans les Aurès.

L'étendard des compagnies sahariennes

C'est en 1949, à l'initiative du gouverneur général de l'Algérie Marcel-Edmond Naegelen, que les compa-gnies sahariennes sont dotées de l'étendard en commémoration de la prise d'In Salah. Il sera décoré de la Croix de guerre à Ouargla en 1950 par le secrétaire d'Etat à la guerre M. de Chevigné (sous le gouverne-ment Pleven).
La citation est la suivante :

"Glorieuses Unités, n'ont cessé de maintenir, après les avoir établies, la paix et la présence françaises de l'Atlas eu Niger et des confins marocains aux frontières de la Tripolitaine.
"Durant les deux guerre mondiales, ont veillé sans défaillance à la sécurité et à l'intégrité des immensités sahariennes [...] Elles participèrent brillamment à la prise de Ghat.
"Ont fait preuve en toutes circonstances des plus belles qualités militaires et constituent un exemple de ce que peut l'esprit d'entreprise et de sacrifice d'un petit nombre d'hommes, appli-qué au service d'une grande cause".




A l'avers de l'étendard figure l'inscription : "République française - Compagnies sahariennes Méharistes et portées"
tandis que le revers mentionne : "Honneur et Patrie  - In Salah 1900"





Mon père en tenue d'apparat lors de cette cérémonie.




Galon d'épaulette et barrette des médailles dixmude.








La garde de l'étendard est confiée à tour de rôle à chaque compagnie. Celle des Oasis le détiendra du 22 décembre 1958 au 7 novembre 1959.

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