Art premier : conférences & confidences

Les œuvres interpellent par leur rôle dans la vie quotidienne : statues, masques, parures, objets rituels saisissent par leur force symbolique et leur mystère. Le travail de muséographie, soit la mise en perspective des fondements historiques, patrimoniaux, symboliques, techniques est remarquable. De par son expérience et ses connaissances, André Furlan commandite cette exposition : sélection des pièces, trame narrative, commentaires associés à chaque œuvre, répartition et mise en valeur. Lorsqu'il a eu pris connaissance des pièces que nous avions rapportées de nos séjours en Afrique occi-dentale et équatoriale, son enthousiasme a été instantané.
![]() |
André Furlan, organisateur et président de l'Association William Blake, entre mon épouse Jolayne et moi-même |
Extrait de la brochure de l'exposition : "L'art premier, expression que nous devons au collectionneur et marchand d'art Jacques Kerchache en 1970, est l'art des sociétés sans écriture, primitives [...] Les styles alternent entre expressionnisme et réalisme. Dans la plupart des cas, l'objet d'art participe d'une hiérarchie religieuse ou politique".
Bâti au XIXe siècle, cet hôtel particulier affiche 800 m2 de superficie. Au milieu du même siècle, il est devenu le siège de la sous-préfecture de Nérac jusqu'à ce que les Domaines récupèrent l'ensemble constitué également d'anciennes écuries et d'un jardin arboré.
L'exposition a pris place au rez-de-chaussée qui comprend de vastes volumes. En procédant ainsi à cette exposition grâce au prêt de douze collectionneurs, "nous dévoilons des œuvres inconnues qui représentent des découvertes pour certains historiens" (André Furlan). Chaque objet est accompagné d'une fiche de présentation qui fournit l'origine, la composition, la symboli-que et les rites attachés. Dans l'entrée, des membres de l'Association rappellent les précautions à respecter du fait de la pandémie de la covid-19.
Munie du ticket qui ouvre droit à assister aux conférences, la très nombreuse assistance (il faut ajouter des sièges jusque dans l'entrée) prend place dans la salle où sont positionnées les œuvres qui font l'objet de nos interventions publiques. Quelques jours auparavant, j'ai été interviewé par FR3 Aquitaine. Extraits : "Au milieu de toutes ces merveilles, l'une d'entre elles attire l'œil dès qu'on franchit le seuil de la sous-préfecture. Le masque Bamiléké prêté par Jolayne et Philippe Saubadine. Le couple, qui réside à Biarritz après avoir vécu près de vingt ans en Afrique noire (Angola, Gabon, Nigeria, Cameroun) explique : "Tous ces pays ont une très grande richesse créatrice. Tout ce qui est lié à l'objet africain est symbolique. Ces pièces ne sont pas dans des musées car les Africains vivent et meurent avec ces objets rituels". [...] C'est la première fois qu'il donne à voir dans une exposition une partie de sa collection privée. "Nous ne faisons pas visiter chez nous alors nous les prêtons pour partager, dans un cadre éducatif. Cela permet aux gens qui ne sont jamais allés en Afrique de comprendre en quoi cela consiste".
Le lieu

L'exposition a pris place au rez-de-chaussée qui comprend de vastes volumes. En procédant ainsi à cette exposition grâce au prêt de douze collectionneurs, "nous dévoilons des œuvres inconnues qui représentent des découvertes pour certains historiens" (André Furlan). Chaque objet est accompagné d'une fiche de présentation qui fournit l'origine, la composition, la symboli-que et les rites attachés. Dans l'entrée, des membres de l'Association rappellent les précautions à respecter du fait de la pandémie de la covid-19.
Munie du ticket qui ouvre droit à assister aux conférences, la très nombreuse assistance (il faut ajouter des sièges jusque dans l'entrée) prend place dans la salle où sont positionnées les œuvres qui font l'objet de nos interventions publiques. Quelques jours auparavant, j'ai été interviewé par FR3 Aquitaine. Extraits : "Au milieu de toutes ces merveilles, l'une d'entre elles attire l'œil dès qu'on franchit le seuil de la sous-préfecture. Le masque Bamiléké prêté par Jolayne et Philippe Saubadine. Le couple, qui réside à Biarritz après avoir vécu près de vingt ans en Afrique noire (Angola, Gabon, Nigeria, Cameroun) explique : "Tous ces pays ont une très grande richesse créatrice. Tout ce qui est lié à l'objet africain est symbolique. Ces pièces ne sont pas dans des musées car les Africains vivent et meurent avec ces objets rituels". [...] C'est la première fois qu'il donne à voir dans une exposition une partie de sa collection privée. "Nous ne faisons pas visiter chez nous alors nous les prêtons pour partager, dans un cadre éducatif. Cela permet aux gens qui ne sont jamais allés en Afrique de comprendre en quoi cela consiste".

Fragments de la conférence : la symbolique des animaux au travers du masque Mbapteng (ou masque éléphant)


Le masque se présente sous la forme d'une cagoule prolongée, sur le devant et derrière, par deux longs pans rectangulaires. La décoration polychromique est signe de la richesse des sociétés secrètes. Les perles sont cousues sur une étoffe de coton ou sur d'autres fibres végétales disponibles : écorce, raphia, feuilles d'ananas, feuilles d'hibiscus. Elles dessinent des motifs géométriques - losanges, croisillons, traits obliques - et sont réparties de manière symétrique.

(vues d'une partie de l'assistance)
La tête arbore deux larges oreilles circulaires qui sont cousues de part et d'autre de la cagoule. Les yeux, le nez et la bouche sont stylisés et colorés de manière à bien ressortir pendant la danse rituelle dénom-mée le tso. L'initié dompte la magie dans une évolution balancée par les mélopées en secouant le pan avant tel la trompe de l'éléphant et en agitant fortement les oreilles - manifestation typique de la colère de l'animal. Le masque exposé a été porté lors de cérémonies qui ont eu lieu dans une chefferie bamiléké et m'a été offert lorsque nous avons quitté Douala.
Question : quels sont les autres animaux en lesquels l'initié peut se métamorphoser ?
- La transmutation est fonction de la cérémonie et du message que l'initié doit communiquer. Il y a le python, symbole religieux et de sorcellerie, la panthère qui incarne la justice et la protection, le buffle pour la puissance et la vengeance.

Question : existe-t-il un lieu particulier pour les cérémonies d'initiation ?
- Oui. L'initiation est le passage d'un état à un autre considéré comme supérieur. Il existe trois sortes d'initiations : l'initia-tion tribale qui est le passage de l'état pubère à l'état adulte ; l'initiation religieuse qui autorise l'entrée dans la société secrète ; l'initiation magique qui donne l'accès à des pouvoirs surnaturels. Les futurs initiés sont isolés dans un lieu sacré, le plus souvent un endroit situé en brousse et frappé d'interdit. Pour l'initiation religieuse, cela se passe dans la hutte consacrée et elle est accompagnée par l'ingestion de plantes hallucinogènes telles que l'iboga au Gabon.
Fragments de la conférence : la représentation du couple royal Béni Edo au royaume du Bénin
C'est depuis l'attaque de l'armée britannique en 1897 contre la ville d'Edo, capitale du royaume du Bénin - aujourd'hui appelée Benin city -, que l'art du Bénin est réputé pour la finesse de ses œuvres figuratives et pour son influence sur la culture africaine. Ce sont 2 500 objets d'art du trésor royal qui furent alors pillés et envoyés à Londres. En dépit de la marginalisation qui date de la colonisation, le souverain actuel Ewuare exerce une autorité spirituelle sur son peuple et jouit d'une grande estime sur tout le continent.Au XIIe siècle, le royaume du Bénin s'étendait sur les états actuels du Togo et du Bénin ainsi que sur la partie du Nigeria qui est située au sud-ouest du fleuve Niger.
Après 35 générations d'Ogiso, les dignitaires font une révolution de palais en mettant en doute l'ascendance divine du dernier souverain de la lignée. Ils se tournent alors vers la ville sainte d'Ifé, en territoire yoruba, pour y trouver un roi digne du peuple Edo. Ce sera le premier Oba, nom qui signifie Roi en langage yoruba.
La très en vue corporation des artisans ne travaille que pour le couple royal qui passe commande des objets rituels. S'ils reçoivent des demandes de dignitaires de la cour, ils ne peuvent y répondre qu'avec l'assentiment de l'Oba.
Ces têtes commémoratives représentent les anciens souverains auxquels l'Oba régnant doit faire ses dévotions. Ces bustes ont une valeur métaphorique très forte et incarnent le caractère sacro-saint du royaume. L'autel était paré du couple royal précédant qui communique par l'esprit des têtes et ainsi assurait la prospérité du peuple.

La reine : on retrouve la même finesse d'exécution dans le travail de
la coiffe. Elle arbore également des colliers de perles de corail et des clochettes (symboles de l'ordre).
Les créations artistiques du peuple Edo sont considérées comme l'un des plus grands trésors de l'humanité et figurent parmi les œuvres maîtresses des musées européens.
Question : comment vous êtes-vous procuré des deux bustes puisqu'ils sont dévolus à demeurer sur l'autel Oba ?
- En préalable, je dois dire que toutes les pièces que nous avons rapportées ont bénéficié des autorisations requises par les autorités locales et ont été déclarées en douane à l'arrivée en France. Depuis la reconnaissance de ces objets en tant qu'œuvres d'art, il s'est créé un marché que le musée Branly a suscité de par ses expositions et les ouvrages édités sur le sujet. Et le marchand local qui nous les a procurés avait pour référence un livre rare écrit en anglais dont nous savions qu'il faisait autorité en matière d'objets.
Question : cette région dont vous nous parlez a été le point de départ de la traite massive des Noirs par les musulmans. L'esclavage existe-t-il encore ?
- Dans le delta du Niger où nous avons vécu, l'esclavage est toujours pratiqué sous la forme religieuse par le groupe islamiste Boko Haram. Et les jeunes filles sont enlevées pour servir d'escla-ves sexuelles. Souvenez-vous du rapt de quelque 200 lycéennes chrétiennes en 2014. Pour revenir à la traite que vous avez mentionnée, sachez que ce sont les Yoruba qui ont importé le vaudou dans les Caraïbes et sur le continent américain suite à la traite.
Compte tenu de l'énorme affluence, j'ai été amené les deux dimanches matin à prendre des petits groupes de personnes pour un commentaire privé.


En alternance avec moi, mon épouse a évoqué "le peuple Sénoufo et le masque zoomorphe" en Côte d'Ivoire - combinaison de représentations symboliques d'animaux censés faire fuir les esprits qui empêchent l'âme de quitter le corps après le décès - et "le culte des défunts au travers du reliquaire Mahongwé" au Gabon - figure support du panier qui permet de transporter les ossements des ancêtres.
Succès et prolongation
La fréquentation de l'exposition s'avère inouïe, chaque jour drainant des centaines de visiteurs prodigi-eusement intéressés. Il est décidé d'en prolonger la durée jusqu'au 30 septembre. Et devant l'afflux pour assister à nos conférences, il nous est demandé d'ajouter une troisième intervention le samedi 19 septembre.
Compte tenu de l'affluence et des conditions sanitaires imposées par la pandémie Covid-19, les conférences se tiennent à l'extérieur, dans la grande cour ombragée.


Question : les rites initiatiques sont-ils toujours pratiqués ?
- Il faut distinguer la vie à la ville et la vie au village. C'est au village que les rites sont respectés car c'est là que les humains peuvent entrer en contact avec les génies, les animaux-symbole et les esprits.
Question : comment les jeunes réagissent-ils à ces rites ? Ne les considèrent-ils pas anachroniques ?
Dans le pays bamiléké, puisque je parle du masque Mbapteng et de son usage, la continuité est jusqu'à présent assurée. L'éloignement, que ce soit sur le territoire camerounais ou à l'étranger, agit comme un révélateur d'appartenance et pousse les natifs à revendiquer les coutumes. C'est le principe d'affirmation de l'identité lorsque la personne se sent coupée de ses racines.
- Les fondeurs utilisent les mêmes méthodes et outils que leurs ancêtres : sculpture de la pièce dans de la cire à l'aide d'un couteau chauffé à blanc, moulage dans de la glaise, séquences de trempage et de séchage, fusion de l'alliage dans un four creusé à même le sol, fonte de la cire et versement de l'alliage dans le moule, refroidissement dans l'eau, casse du moule et libération de l'objet, finition. Les anthropologues font remonter cette technique au Ve millénaire avant JC, soit à l'âge du bronze.

Notre souci de comprendre et de partager les coutumes des peuples côtoyés nous a permis de nous mêler au quotidien de leur existence, rythmée par les besoins ménagers à satisfaire et les cérémonies propitiatoires à l'organisation desquelles ils sont tenus.


Vous pouvez accéder à la vie du livre et aux présentations en librairie, dans les salons du livre et les médiathèques ou lors de signatures privées en cliquant sur le lien ou le bandeau :
La trilogie est disponible
- sur les plateformes de Gallimard, la librairie Eyrolles, la Fureur de lire, la Place des libraires,
- sur les plateformes de commande Amazon, fnac, Cultura Leclerc
Bravo les Saubadine , félicitations
RépondreSupprimerMerci pour l'appréciation.
RépondreSupprimerBonjour Jolaine, Philippe
SupprimerC'est toujours avec beaucoup de plaisir que je regarde tout ce que votre nouvelle vie vous permet de faire.
J'étais loin d'imaginer que vous ayiez autant été marqués par votre passage en Afrique. Aujourd'hui, j'en ai la preuve. Dommage que la crise sanitaire nous ait retenus loin de ces échanges que j'espère, auront été d'un intérêt certain pour les nombreux visiteurs.
J'espère que tout cela permettra à ceux qui hésitent encore à visiter l'Afrique et ses peuples à revoir leurs paradigmes.
Merci à vous et bonne continuation
Merci... qui ?
Supprimer