Cycle de conférences - Une vie de méhariste au Sahara - 1948-1960

 

Dans le cadre des conférences qui s'appuient sur les thèmes historiques relatifs à ma saga familiale, "Une vie de méhariste au Sahara" en constitue le deuxième volet. Il traite de l'engagement de l'ancien Chasseur du Corps franc Pommiès (volet 1) Jean-Marc Saubadine au sein des compagnies méharistes cantonnées dans le Sahara algérien.

La croix du sud, objet ethnique touareg considéré comme un talisman, se transmet de père en fils. Elle fait partie des insignes portés par mon père à côté de ceux de la Compagnie saharienne portée des Oasis, de la Compagnie méhariste du Tidikelt et de la Compagnie méhariste Saoura Tindouf.

Situation géographique et contexte

Deux ans après la conférence de Genève qui a mis fin à la guerre d'Indochine, le traumatisme de la défaite de Dien-Bien-Phu hante une IVe République indécise et instable.

D'où les concessions faites par le président du Conseil Pierre Mendès-France à la Tunisie et au Maroc, en 1956, dans le cadre de leur processus d'indépendance.

Dans l'autocar de la ligne Biskra-Arris se trouvent, outre des paysans algériens et le caïd de M'Chounè-che, le couple d'instituteurs français, M. et Mme Monnerot, qui vient enseigner bénévolement dans une localité du douar de Ghassira, dans les Aurès.

Un groupe armé barre la route et fait descendre le couple sous la menace. En s'interposant, le caïd est blessé d'une rafale de mitraillette qui atteint également les deux français. Ils seront abandonnée le long

de la route.

Alertés à Arris, les secours trouveront le mari mort et l'épouse blessée à la hanche.

Le territoire des Oasis

Il s'étend du nord au sud depuis Touggourt et El Oued jusqu'à Djanet et d'ouest en est d'El Goléa à la frontière libyenne.

La carte positionne les unités militaires qui y sont cantonnées : 

avec leurs insignes respectifs :

Historiquement, la Compagnies saharienne portée des Oasis, dont les quartiers sont situés à Ouargla à partir de 1948, se substitue à la Compagnie saharienne du Tidikelt-Hoggar jusqu'alors basée à Taman-rasset. La garnison s'établit alors au bordj Chandez. 

Nous ne savons jamais où mon père se trouve, les facteurs surprise et désinformation étant primordiaux dans ce type de mission. Cependant, lorsque les caravaniers s'arrêtent au souk, ils vont chercher leur courrier à la Poste où ma mère est receveuse. Là, ils lui disent qu'ils ont croisé la colonne méhariste il y a de cela tant de jours à tel puits.

A raison d'environ 60 à 80 kilomètres par jour, ma mère trace alors un cercle et me dit : "Papa, il se trouve dans tel périmètre".

Les campagnes - Le Fezzan-Ghadamès

"Le Fezzan doit être la part de la France dans la bataille d'Afrique. C'est le lien géographique entre le Sud-Tunisien et le Tchad". Par cette déclaration, De Gaulle avait enjoint le général Leclerc, commandant des troupes de l'Afrique française libre, à écarter les Britanniques de toute velléité d'appropriation du Fezzan, avec pour objectif de rattacher administrativement et financièrement cette zone à l'Algérie française.

A la suite de la campagne d'Afrique, de septembre 1942 à janvier 1943, Leclerc s'empare des villes de Sebha et de Mourzouk au détriment de l'Italie alors présente en Libye. Par l'accord de Tripoli qui acte le découpage de la Libye, la région du Fezzan-Ghadamès passe sous administration française tandis que les régions de la Tripolitaine et de la Cyrénaïque échoient à la Grande-Bretagne. 

 

Cette carte annotée mentionne les zones et villes où l'adjudant Saubadine a conduit et commandé son peloton méhariste de novembre 1949 à octobre 1950 : Ghat, Sebha, Brak, Edri.

Ce sera la dernière occupation de cette région avant que la France se retire du Fezzan le 1er janvier 1952 sous la pression des Nations unies téléguidées par les Américains et les Anglais qui veulent rétablir l'intégralité du territoire libyen. Il s'agit, pour eux, d'isoler le plus possible la France afin de mettre un terme à son hégémonie en l'Afrique du Nord.

Le rayon d'action de la compagnie méhariste couvre le grand Erg oriental, soit le plateau du Tinrhert (In Amenas), le Tidikelt (In Salah), le Tassili N'Ajjer (Djanet), l'Immidir (Arak) et le Hoggar (Tamanrasset. Ce qui représente une superficie de 120 000 km2.

Les campagnes - Tassili N'Ajjer, Tidikelt, Hoggar 

Le Sahara était encore humide vers 6500 avant JC. Il est devenu de plus en plus aride à partir de 3500 avant JC, ce qui a provoqué la migration de certaines populations du centre de l'Afrique du Nord vers la vallée du Nil.

Le système aquifère du Sahara représente 700 000 km2. Il se manifeste de manière naturelle par des chotts et des oueds qui créent des oasis.

C'est la mission Lhote en 1957 qui mettra au jour les peintures rupestres du Tassili, révélant la richesse de ses figurations néolithiques et des arts, à l'égal des arts crétois et franco-cantabriques (voir l'épisode 36 : de sable et de pierres).

 

Le Tidikelt doit son nom à sa configuration qui évoque la paume de la main. Ce plateau est creusé de fogarra, galeries souterraines de captation par drainage des eaux du sous-sol issues des nappes albiennes. Cette technique existe depuis le IXe siècle au Sahara et est utilisée, sous d'autres appellations en Iran, au Yémen, en Afghanistan.

La colonne méhariste rejoint la piste impériale numéro 3 et franchit les gorges d'Arak pour se diriger vers In Amguel. Cette piste relie Alger au pays touareg par In-Salah et Tamanrasset.

Puis c'est la traversée du Hoggar en contournant le massif du Tahat pour fondre sur l'oasis d'Abalessa.

Lieu chargé d'histoire et de spiritualité, Tamanrasset a été la demeure religieuse et méditative du père de Foucauld. Sa rencontre en Algérie - il servait alors dans le 4e chasseur d'Afrique - avec Laperrine a pro-fondément modifié sa façon de se comporter et a constitué le prologue à son engagement spirituel.

Les campagnes - Les Aurès, Soukiès

Les combattants de l'Armée de Libération nationale avaient établi des bases arrière en Tunisie d'où elles menaient des actions agressives de plus en plus fréquentes. Nos soldats ne pouvaient pas les poursui-vre au-delà de la frontière car, même s'il existait des accords de coopération militaire avec la Tunisie, cette dernière exerçait une solidarité maghrébine que son indépendance nouvellement acquise ne pouvait refuser aux frères algériens.

Pendant cette période, le Sahara reçoit la visite non officielle du général De Gaulle. En effet, le projet de nouvelle Constitution voulue par le général De Gaulle avait été rejeté par l'Assemblée nationale, le désac-cord avec le Parti communiste et la SFIO (Section française de l'Internationale ouvrière qui deviendra le Parti socialiste en 1969) portant sur l'équilibre des pouvoirs entre l'exécutif (le chef de l'Etat) el le législatif (le Parlement). En janvier 1946, De Gaulle avait démissionné de sa fonction de président du gouvernement provisoire mis en place à la Libération laissant Vincent Auriol devenir le premier président de la IVe République. 

Lorsque le commandant Laperrine d'Hautpoul créa les compagnies sahariennes en 1902, il voulait qu'elles fussent à l'image des tribus nomades : mobiles, rompues à la vie rude et sobre du désert, adaptées aux conditions de déplacements longs et furtifs, instruits de l'arabe de base.

Les récits de mon père m'ont permis de bâtir mon mémorial que les facéties de l'enfance avaient relé-guées sous le tapis de l'oubli. Le tri, la compilation et l'ordonnancement des archives léguées par mes parents ont ravivé les souvenirs et comblé l'effacement républicain de cette période historique. 

 Cette conférence s'appuie sur les événements relatés dans la saga. 

 

disponible sur commande : philippe.saubadine@orange.fr