Cycle de conférences - Une histoire du pétrole : d'Hassi Messaoud à Lacq
Il s'agit d'une histoire du pétrole, celle que j'ai eu la chance, de
par mon enfance passée au Sahara et l'opportunité par sélection professionnelle, de vivre et d'accompagner.
L'entrée en matière positionne les origines de la formation des hydrocarbures et leur découverte, les techniques utilisées et les métiers attachés.
L'aventure commence au Sahara algérien avec la SN Repal et se poursuit à Lacq avec la SNPA.
Les origines
L'étymologie du vocable "pétrole" vient du latin petroleum, conglomérat du grec petra, "roche", et du latin oleum, "huile".
Dans l'Antiquité, le pétrole est exploité sous sa forme pâteuse de bitume qui affleure certains sols appelés fosses à bitume.
La chaîne du pétrole
Le rôle du géologue est de détecter le prospect, c'est-à-dire d'identifier la zone susceptible d'abriter un ou plusieurs gisements. Il est l'historien de la terre.
Une fois le prospect repéré, il revient au géophysicien d'explorer le sous-sol ou subsurface.
Avec les forages d'exploration, le prospect va évoluer vers la qualité de gisement avéré dans la mesure où des indices probants de piégeage d'hydrocarbures seront mis en évidence dans la structure rocheuse.
Forage d'exploration : les puits d'exploration permettent de confirmer l'existence du gisement de pétrole ou de gaz, de tester la perméabilité du réservoir, d'apprécier la qualité des effluents.
Les puits de forage sont implantés d'accord-parties entre le géologue, le géophysicien et le foreur. De ces implantations dépend l'atteinte de la zone de piégeage des hydrocarbures.
Représentation de la chaîne du pétrole et des métiers correspondants. Sont également sollicités les métiers finance (ressources, fiscalité, coûts), économie (viabilité, planification), juridique (code minier, concessions, partenariat, litiges), achats-contrats (appels d'offre, approvisionnements des matériels), travaux (structures terre-mer, installation, maintenance), logistique, hygiène-sécurité/santé, environ-nement (HSE), ressources humaines (recrutements, affectations, formations spécifiques).
Hassi Messaoud
Cette histoire débute à Hassi Messaoud. Le gisement est situé à 80 km au sud-est de Ouargla, ville de garnison de mon père et où ma mère tient le rôle de receveuse de la Poste. C'est par cet établissement que transite la paie des personnels français expatriés de la SN Repal (Société nationale de recherche et d'exploitation de pétrole en Algérie).
"Tout le monde ici souffre de la chaleur et les besoins en eau sont considérables, pour les hommes mais aussi pour la boue de forage. Nous buvons en moyenne douze litre d'eau par jour".
L'annonce du Chef de base situe les conditions de vie et de travail des techniciens. "Heureusement, nous avons trouvé un puits d'eau potable. Pour ce qui est des récupérations, nous rentrons en France deux semaines pour trois de chantier d'affilée".
Sous l'effet de la chaleur, les tubes de forage et les casings se dilatent et il faut les arroser régulièrement. Les cinq puits en fonction produisent 100 000 barils/jour, soir 5 millions de tonnes par an.
Lorsque j'arrive à l'usine, le gisement de Lacq a 21 ans. Il a été découvert en 1949 par la Société nationale des Pétroles d'Aquitaine (SNPA) qui a été crée en 1941à l'issue de la décision d'intensifier la prospection pétrolière en Aquitaine après la découverte de gaz à Saint-Marcet dans le Comminges.
Revêtu de la combinaison de travail réglementaire et muni du masque à gaz indispensable pour se prémunir des risques d'émission d'hydrogène sulfuré, je fais mon entrée dans l'équipe de l'unité de thiochimie.
L'accumulation de gaz est estimée à 150 milliards de m3.
La campagne de recherche est éprouvante du fait des couches géologiques traversées : le puits n°3 rencontre
à 2 000 mètres une épaisse couche de calcaire saturée
d'eau salée, puis une formation de marnes compacte
et imperméable.
Le doute s'installe jusqu'à 3 450 mètres où le tubing tombe sur une poche d'huile.
Devant l'ampleur de la menace, il s'agit de protéger le site et la population et d'interrompre les trafics routier et ferroviaire. Sur le terrain, à force de ténacité et de courage, les hommes réussissent, par col-matage de la sonde, à capter le gaz qui se répand au sol et à le diriger vers les brûleurs.
En ces temps de reconstruction de la France et de quête de l'indépendance énergétique, il s'agit de ne pas passer à côté d'un formidable destin pétrolier et gazier. Les décideurs étaient des pionniers plus que des calculateurs.
Le financement de très lourds investissements pour une exploitation jugée dangereuse et aléatoire a découragé un certain nombre d'actionnaires. Aussi la participation de l'Etat passe-t-elle de 51 % à 63 %.
Les forages s'accélèrent : de 150 milliards de mètres cubes, l'estimation des réserves monte à 270 milliards. Les actionnaires se multiplient.
La SNPA est alors en mesure de constituer un domaine minier à l'étranger : Amérique du nord, Canada, Australie, Algérie.
L'usine est composée de plusieurs unités dédiées à des opérations et des traitements spécifiques.
Traitement des gaz acides
Il s'agit de purifier le gaz très toxique qui contient 70 % de méthane 20 % d'hydrogène sulfuré et 10 % de dioxyde de carbone.
Unité de thiochimie
Elle permet l'utilisation du soufre de de l'hydrogène sulfuré comme matières premières pour l'invention de nombreuses molécules aux multiples applications : lubrifiants, solvants, matières plastiques, mercaptans qui entrent dans la fabrication de latex, d'élastomères, d'herbicides.
Centre de contrôle de l'unité de désulfuration
Les opérateurs assurent la surveillance visuelle et la consignation manuelle des paramètres sur des tableaux muraux à l'aide de la régulation pneumatique et de l'affichage synoptique.
Le FRANC DU SUD-OUEST constitue une réserve monétaire. Elle consiste à déposer dans un séquestre 1 Franc par mètre cube de gaz extrait afin de préparer la reconversion industrielle du bassin de Lacq.
Il s'agit d'anticiper le schéma industriel d'après 1995, horizon évalué d'épuisement du gisement, et de planifier les échéances unité par unité.
Les enjeux sont techniques et humains.
De nombreux chefs d'Etat et de personnalités viennent visiter ce site devenu internationalement connu pour ses spécificités industrielles et ses réussites techniques.
Le 26 mars 1960, le Premier secrétaire du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique Nikita Khrouchtchev est reçu à l'usine. La route nationale est pavoisée aux drapeaux de l'URSS et le maire de la ville déroule le protocole réservé aux chefs d'Etat.
Ce décorum irrite fortement le curé pour qui Khrouchtchev personnifie l'antéchrist. Il fait alors sonner à toute volée les cloches de l'église durant toute la durée de la visite.
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